La Cina martedì ha lanciato un veicolo spaziale per raccogliere e restituire i campioni dalla luna, il primo tentativo del paese di recuperare i campioni da un corpo extraterrestre.

Un razzo lungo March-5, portante il veicolo spaziale Chang'e-5, ha fatto saltare fuori dalla zona di lancio del veicolo spaziale di Wenchang sulla costa della provincia del sud dell'isola di Hainan al 4:30 di mattina (tempo di Pechino).

Chang'e-5 è una delle missioni più complicate e più provocatorie nella storia aerospaziale della Cina come pure la prima missione del luna-campione del mondo per più di 40 anni.

La missione contribuirà a promuovere lo sviluppo della scienza e tecnologia della Cina e getta la base importante per l'atterraggio lunare equipaggiato futuro della Cina e l'esplorazione spaziale profonda, ha detto Pei Zhaoyu, vice direttore dell'esplorazione e del centro lunari di programma spaziale dell'amministrazione di spazio nazionale della Cina.

Chang'e-5, comprendente un'orbita, un lander, un chi ascende e un ritornante, con una massa totale di decollo di 8,2 tonnellate, si pensa che compire l'appuntamento e l'aggancio senza equipaggio nell'orbita lunare, un'abilità senza precedenti.

Dopo che entra nell'orbita lunare, la combinazione di lander-chi ascende a parte dalla combinazione del orbita-ritornante.

Mentre il orbita-ritornante orbita circa 200 chilometri sopra la superficie lunare, il lander-chi ascende atterrerà sulla regione di nord-ovest di Oceanus Procellarum, anche conosciuta come l'oceano delle tempeste, dal lato vicino della luna all'inizio di dicembre.

Entro 48 ore, un braccio robot sarà esteso scavare sulle rocce e la regolite sulla superficie lunare e un trapano aleserà in terra. Circa 2 chilogrammi dei campioni si pensano che per essere raccolti e sigillino in un contenitore nel veicolo spaziale.

Poi il chi ascende decollerà e bacino con il orbita-ritornante in orbita. Dopo che i campioni sono trasferiti al ritornante, il chi ascende a parte dal orbita-ritornante.

Quando la relazione geometrica fra terra e la luna è adatta, l'orbita porterà il ritornante di nuovo a terra. Il ritornante registrerà di nuovo l'atmosfera e la terra all'insegna di Siziwang nella regione autonoma di Mongolia Interna di Cina del nord.

L'intero volo durerà i più di 20 giorni.

Pei ha detto se la missione Chang'e-5 riesce, il progetto lunare in corso dell'esplorazione della Cina giungerebbe ad una riuscita conclusione.

Nominato dopo la dea leggendaria cinese Chang'e della luna, il programma di esplorazione lunare in tre tappe corrente della Cina, che ha cominciato nel 2004, include la messa in orbita e l'atterraggio sulla luna e riportare i campioni.

Con il programma, la Cina ha acquistato le tecnologie di base dell'esplorazione lunare senza equipaggio con l'investimento limitato, ha detto Pei.

La Cina sta elaborando i piani per l'esplorazione lunare futura. Per aprire la strada per l'esplorazione lunare uomo e l'esplorazione spaziale profonda, la missione Chang'e-5 userà un metodo di campionamento differente a quelli degli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, ha detto Pei.

Gli Stati Uniti hanno inviato gli astronauti alla luna per raccogliere i campioni. Nelle missioni di campionamento lunari senza equipaggio dell'Unione Sovietica, il veicolo spaziale è decollato dalla luna ed è ritornato a terra direttamente.

Ma la Cina ha scelto un approccio tecnologico complicato compreso l'appuntamento senza equipaggio e l'aggancio nell'orbita lunare, in grado di riportare più campioni e gettare la base tecnologica per le missioni lunari uomo, Pei ha detto.

«L'appuntamento e l'aggancio senza equipaggio nell'orbita lunare saranno un primo storiche. Sarà molto difficile,» ha detto Peng Jing, vice direttore di progettista della sonda Chang'e-5 dall'accademia della Cina di tecnologia spaziale sotto la Cina Aerospace Science and Technology Corporation.

«Potremmo chiamarlo una missione della pietra miliare. Il suo successo ci aiuterà ad acquistare le capacità di base per esplorazione spaziale profonda futura quale il campionamento e decollo da Marte, dalle asteroidi e da altri corpi celesti,» Peng ha detto.

Gli scopi scientifici della missione Chang'e-5 comprendono l'indagine sull'area di atterraggio per ottenere i dati in loco dell'analisi relativi ai campioni lunari come pure l'analisi sistematica ed a lungo termine del laboratorio dei campioni lunari.

La piattaforma di atterraggio di Chang'e-5 sarà all'ovest di quello di Chang'e-3, che è andato alla luna nel 2013.

Questo sito è scelto perché la regione ha una giovane età geologica, più giovane delle regioni di campionamento degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica più di 40 anni fa. Questa regione non è stata provata mai. I nuovi campioni saranno grande utile scientifico, hanno detto gli esperti.

«Gli scienziati domestici e d'oltremare interamente avranno una probabilità convincere i campioni lunari per essere riportato da Chang'e-5 per la ricerca,» Pei ha aggiunto.